I. Définition

Le para-athlétisme est la déclinaison de l'athlétisme pour les personnes en situation de handicap. Présent depuis les premiers Jeux Paralympiques de Rome en 1960, c'est le sport paralympique qui rassemble le plus grand nombre d'athlètes et d'épreuves au monde.

Il calque ses disciplines sur l'athlétisme traditionnel :

• Courses (piste et route) : sprint (100m, 200m, 400m), demi-fond, fond, relais et marathon.
• Sauts : saut en longueur, triple saut et saut en hauteur.
• Lancers : poids, disque, javelot et lancer de massue (spécifique au para-athlétisme).

II. Conditions pour pratiquer

Qui peut pratiquer le para-athlétisme ?

Le para-athlétisme est l'un des sports les plus inclusifs. Il est ouvert à trois grandes catégories de handicaps :

• Handicaps physiques et moteurs : amputation, manque de force musculaire, paraplégie, tétraplégie, paralysie cérébrale ou petite taille.
• Handicaps visuels : athlètes malvoyants ou non-voyants.
• Handicaps intellectuels et psychiques : athlètes qui s'entraînent et concourent dans des classes dédiées.

Le système de classification : pour garantir une compétition équitable, chaque athlète passe devant une commission médicale pour recevoir une classification officielle (une lettre suivie de deux chiffres).

• La lettre : T pour Track (courses et sauts) ; F pour Field (lancers).
• Le premier chiffre (type de handicap) : 1 (visuel), 2 (intellectuel), 3 (moteur/neurologique), 4 (petite taille ou amputation debout), 5 (fauteuil roulant), 6 (prothèse de membre inférieur).
• Le second chiffre : indique le degré de sévérité du handicap (plus le chiffre est bas, plus le handicap est lourd).

III. Matériels adaptés

Quel matériel pour pratiquer ce sport ?

L'équipement varie fortement selon le type de pratique :

• Les lames de course en carbone : prothèses dynamiques en forme de J adaptées aux sprinteurs et sauteurs amputés.
• Le fauteuil roulant de course (racing wheelchair) : fauteuil profilé à trois roues où l'athlète, agenouillé, propulse les roues à l'aide de gants rigides.
• Le fauteuil/siège de lancer rigide : structure ancrée au sol de l'aire de lancer, personnalisée pour que l'athlète assis puisse lancer en sécurité.
• Le lien de guidage : une cordelette tenue à la main reliant un athlète non-voyant à son guide de course.

Qui a droit à ce matériel ?

L'utilisation de ces technologies est strictement réglementée par le World Para Athletics. Seuls les athlètes dont le handicap médical justifie et impose ces aides y ont droit (ex. fauteuil de course pour les athlètes ne pouvant courir debout, lames de course pour les amputés du membre inférieur).

IV. Déroulement d'entraînement et préparation physique

L'entraînement en para-athlétisme demande la même rigueur que chez les valides, articulé autour de plusieurs axes :

• La préparation physique générale (PPG) : développement de la force (musculation du haut du corps pour les athlètes en fauteuil), de l'endurance cardiovasculaire, de la souplesse et du gainage.
• Le travail technique : apprivoiser son matériel (régler la trajectoire de son fauteuil, ajuster l'angulation de sa prothèse) ou synchroniser sa course à la perfection avec son guide.
• La récupération et le suivi médical : soins kinésithérapiques adaptés pour éviter les blessures d'usure (très fréquentes aux épaules chez les athlètes en fauteuil).

V. Matchs internes et compétition

• Matchs et meetings internes : les clubs organisent des rencontres amicales ou des tests chronométrés pour évaluer la progression des athlètes.
• Compétitions officielles : les athlètes s'affrontent lors de championnats régionaux, nationaux, puis internationaux (Championnats du monde, Jeux Paralympiques).
• Régulation : les règles de base de World Athletics s'appliquent, mais ajustées — par exemple, le poids des engins de lancer est adapté, et lors d'une course guidée, le guide ne doit jamais tirer l'athlète ni franchir la ligne d'arrivée avant lui.